Nieuws, Nieuws

Elske Doets in het FD: ‘Collega’s zijn boos op me’

Ben je nog geloofwaardig als je branche symbool staat voor massatoerisme en milieuvervuiling? Elske Doets, ceo van Doets Reizen, zegt dat ze eigenlijk zou moeten stoppen met haar reisbedrijf. Misschien dat ze zich daarom ook stort op maatschappelijke initiatieven. ‘Ik wil een pionier zijn.’

Doets Reizen viert dit jaar zijn veertigjarige jubileum, maar door de coronacrisis is het bedrijf niet veel bezig met feestvieren. Elske Doets (49) wist al dat 2021 een zwaar jaar zou worden. Dan nog: haar financiële doelen, die ze al lager had gesteld, heeft ze nog verder naar beneden moeten bijstellen. De ambitie van €10 miljoen omzet – waarmee haar bedrijf quitte zou draaien – zit er niet meer in. In de tussentijd heeft de ondernemer en tevens Zakenvrouw van het Jaar 2017 niet stilgezeten. Vorig jaar richtte ze BuddyBold op, waarmee ze eenzaamheid onder ouderen wil verminderen. Daarnaast runt ze een leiderschapsprogramma voor jonge vrouwen met leiderschapsambities. En ze geeft gratis peptalks aan ondernemers in coronanood. ‘Ik was verrast toen ik werd uitgeroepen tot Zakenvrouw van het Jaar. Tot die tijd was ik alleen bezig geweest met mijn bedrijf, heel eendimensionaal. In interviews kreeg ik de hele tijd de vraag waarom ik die titel had gekregen. Toen realiseerde ik me dat ik werd gezien als een rolmodel, en dan moet je iets. Ik voel dat het mijn opdracht is vrouwen verder te helpen. Als ik echt verandering teweeg wil brengen, kan ik het best beginnen bij de jongere generatie.’ En dus richtte Doets de Young Lady Business Academy op, een trainingsprogramma voor jonge vrouwelijke studenten van alle opleidingsniveaus. Doordat de reisbranche grotendeels stil kwam te liggen tijdens de coronacrisis, had Doets ook nog tijd over voor een nieuw maatschappelijk project. BuddyBold is daar het resultaat van. Het netwerk bestaat inmiddels uit zo’n tweehonderd buddy’s, vooral jongeren. De klanten zijn meestal mensen van middelbare leeftijd die iemand nodig hebben die tijd kan doorbrengen met hun ouders, omdat ze daar zelf niet de mogelijkheid niet toe hebben.

Voelen ouderen zich minder eenzaam als ze weten dat de persoon die ze komt bezoeken het alleen doet omdat-ie ervoor betaald krijgt? ‘Nou … Doordat zorg grotendeels gratis is in Nederland, vinden mensen het gek dat je zelf iemand kunt inhuren en daarvoor moet betalen. Het is misschien niet voor iedereen. Je ziet wel dat veel ouderen opbloeien door de jongeren.’ ‘Als buddy kun je ook onbevangen discussiëren, het wordt een ander soort gesprek. Sommige ouderen mogen van hun kinderen niet roken, maar met hun buddy kunnen ze lekker een sigaret nemen – precies doen wat ze willen.’ Deze redenatie is Doets ten voeten uit; ze praat onomwonden. Dat doet ze ook op andere terreinen. Zo heeft ze zich de afgelopen jaren ook herhaaldelijk kritisch uitgesproken over de reisbranche. Ze vindt het soort toerisme dat slecht is voor het klimaat, de natuur en de plaatselijke bevolking verwerpelijk. ‘Mijn collega’s worden boos op mij. Ze vinden het vervelend dat ik een podium krijg. Ze willen doorgaan met zo veel mensen mogelijk in een vliegtuig stoppen.’

Als u zo serieus bent met uw ambitie om iets goeds te doen voor de wereld, moet u dan niet helemaal stoppen met uw reisbedrijf? ‘Eigenlijk wel. Maar dat zou ook zonde zijn, omdat ik een pionier wil zijn die probeert de branche te veranderen. Als ik daarmee stop, gaat de rest maar door met het massatoerisme naar Turkije.’ Dat pionieren houdt volgens Doets in dat haar bedrijf nu ook treinreizen aanbiedt, en dat reizigers langer kunnen verblijven op bestemmingen dichter bij huis. Dat neemt overigens niet weg dat Doets Reizen ook gewoon doorgaat met tours naar Canada en andere verre landen, waarvan zowel vluchten als lange autoreizen onderdeel zijn. Doets raadt elke ondernemer die toekomstbestendig wil zijn aan samen te werken met jonge mensen. ‘En zet ze niet weg als schattig of idealistisch. De jonge dames in de Academy hebben me echt wakker geschud – dat het niet meer van deze tijd is alleen maar bezig te zijn met je eigen bedrijf, met omzet en met groei.’

Is dat niet typisch voor alle jongeren, ongeacht het tijdperk? ‘Nee, nee. Ik was zelf helemaal niet bezig met maatschappelijke vraagstukken toen ik jong was. En dat zie ik om me heen nog steeds, mensen van mijn leeftijd houden zich heel erg bezig met het soort auto dat ze hebben (net zoals Doets, die meermaals in de media heeft verteld over haar luxe auto’s, red.).’ ‘Ik denk dat de jonge generatie van nu veel meer de urgentie voelt van het klimaatprobleem dan mijn generatie. De dreiging nu is heel concreet.’

Bron: FD door Charlotte Boström